Dofollow, nofollow, ugc, sponsored : ce qui change vraiment

Maillons d’une chaîne en acier en gros plan — Photo : JJ Ying / Unsplash

Un lien « dofollow » est simplement un lien sans attribut restrictif. Les valeurs nofollow, ugc et sponsored signalent à Google qu’un lien ne doit pas, en principe, être pris en compte comme une recommandation. Depuis 2019, Google les traite comme des indications et non plus comme des ordres. Voici ce que chacune change concrètement.

Les forums sont directement concernés par ces attributs : ce sont des espaces de contenu publié par les membres, et Google invite précisément leurs éditeurs à qualifier ces liens. Comprendre la différence entre les quatre situations vous évitera d’acheter des liens qui ne transmettent rien, et de mal interpréter ce que vous voyez dans le code d’une page.

« Dofollow » : un mot d’usage, pas un attribut

Le terme « dofollow » est partout dans le vocabulaire SEO, mais il n’existe pas dans le HTML. Aucune valeur rel="dofollow" n’est définie. On appelle « dofollow » un lien qui ne porte ni nofollow, ni ugc, ni sponsored, par exemple :

<a href="https://www.exemple.fr/guide/">guide de réglage</a>

Un tel lien peut être suivi par les robots et pris en compte par Google dans son évaluation des pages. D’autres valeurs de l’attribut rel, comme noopener ou noreferrer, concernent la sécurité et la transmission d’informations au navigateur : elles n’ont rien à voir avec le référencement et ne rendent pas un lien « nofollow ».

Un lien dofollow n’est pas pour autant un bon lien. Sa valeur dépend du contexte : pertinence de la page, qualité du site, texte d’ancrage, place dans le contenu. C’est tout l’objet de notre guide sur les liens forums.

Nofollow, ugc, sponsored : les définitions de Google

La documentation Google Search Central consacrée à la qualification des liens sortants décrit trois valeurs. Voici leur sens, résumé à partir de cette page.

Valeur	Usage prévu par Google	Exemples typiques
`sponsored`	Liens publicitaires ou placements payants	Article sponsorisé, bannière, lien d’affiliation
`ugc`	Liens présents dans du contenu publié par les utilisateurs	Commentaires, messages de forum
`nofollow`	Cas où les autres valeurs ne s’appliquent pas et où l’éditeur ne souhaite pas que Google associe son site à la page liée, ni l’explore depuis ce lien	Lien vers une source que l’on ne cautionne pas

Quelques précisions issues de la même documentation :

Les valeurs se combinent. Un éditeur peut écrire plusieurs valeurs séparées par une espace ou une virgule, par exemple rel="ugc nofollow".
Nofollow reste acceptable pour les liens payants. Google indique que nofollow était auparavant recommandé pour ces liens et qu’il reste un moyen accepté de les qualifier, même si sponsored est la valeur dédiée.
Les contributeurs fiables peuvent être exemptés. Pour les liens ugc, Google précise qu’un site peut retirer l’attribut des liens publiés par des membres qui apportent depuis longtemps des contributions de qualité.

Ce dernier point explique pourquoi on trouve encore des forums dont certains liens sont dofollow : l’éditeur fait confiance à sa communauté, ou applique des règles différentes selon l’ancienneté des membres.

Depuis 2019, des indications et non plus des ordres

Le 10 septembre 2019, Google a annoncé sur son blog Search Central l’arrivée des valeurs sponsored et ugc, et un changement de traitement : ces attributs, nofollow compris, deviennent des indications (des « hints ») que Google peut prendre en compte, et non plus des consignes appliquées à la lettre. Pour l’exploration et l’indexation, Google a précisé que nofollow deviendrait une indication à partir du 1er mars 2020.

Concrètement, Google peut décider de tenir compte d’un lien nofollow, par exemple pour découvrir une page. Il faut en tirer deux conclusions prudentes :

un lien nofollow n’est pas « inutile » par nature : il peut apporter des visites et contribuer à la découverte d’une page ;
on ne peut pas pour autant compter dessus pour transmettre de la popularité, puisque la décision appartient à Google et qu’il n’en publie pas les critères.

Lors de cette annonce, Google a également indiqué qu’il n’était pas nécessaire de modifier les attributs nofollow déjà en place. Un forum qui ajoute nofollow à tous les liens de ses membres n’a donc aucune obligation de passer à ugc.

Soyons clairs : ces attributs existent en partie pour signaler les liens payants. Google considère les liens achetés dans le but de manipuler le classement comme contraires à ses règles. Un lien forum rémunéré reste dans cette zone. La seule approche défendable consiste à publier des messages réellement utiles, dans des discussions pertinentes, avec des ancres sobres et un rythme naturel.

Ce que cela change pour les liens de forums

Beaucoup de logiciels de forum permettent d’ajouter automatiquement un attribut aux liens publiés par les membres. De nombreux administrateurs l’activent, parfois pour tous les membres, parfois seulement pour les nouveaux inscrits ou pour certaines sections. Il en résulte trois situations que nous rencontrons régulièrement :

Forum entièrement qualifié. Tous les liens portent nofollow ou ugc. Ces forums peuvent apporter du trafic et de la visibilité, mais ils ne correspondent pas à ce que vous achetez quand vous commandez un lien dofollow.
Forum partiellement qualifié. L’attribut dépend du statut du membre, de la section ou de l’ancienneté du compte. Il faut vérifier sur le message publié, pas sur un autre message du même forum.
Forum sans attribut. Les liens sont dofollow. C’est le cas qui nous intéresse, à condition que le forum soit actif, modéré et cohérent avec votre thématique.

C’est pourquoi nous vérifions l’attribut de chaque lien avant sa publication, puis nous contrôlons les liens chaque mois. Un administrateur peut changer ses réglages du jour au lendemain, ou une mise à jour du logiciel peut modifier le comportement par défaut. Si un lien passe en nofollow dans les 12 mois suivant sa publication, nous le remplaçons gratuitement. Le rapport de livraison vous donne l’adresse exacte de chaque message pour que vous puissiez vérifier vous-même.

Le choix du forum reste déterminant. Si vous travaillez par exemple une thématique high-tech ou auto-moto, les communautés sont nombreuses mais leurs réglages varient fortement. Notre guide pratique revient sur la sélection des forums et le suivi d’une campagne.

Vérifier l’attribut d’un lien vous-même

Vous n’avez pas besoin d’outil payant pour contrôler un lien. Voici la méthode que nous recommandons.

Inspecter l’élément

Ouvrez la page du message, faites un clic droit sur le lien et choisissez « Inspecter » dans votre navigateur. Le code du lien s’affiche. Regardez s’il contient un attribut rel et quelles valeurs il porte. L’inspecteur montre le code tel qu’il est après exécution des scripts, ce qui compte : certains forums ajoutent l’attribut en JavaScript, et il n’apparaît alors pas dans le code source brut.

Vérifier la page entière

Un lien sans attribut peut quand même être neutralisé au niveau de la page. Vérifiez :

la présence d’une balise meta robots contenant nofollow ou noindex dans l’en-tête de la page ;
l’éventuel en-tête HTTP X-Robots-Tag, visible dans l’onglet réseau des outils de développement ;
l’accessibilité de la page sans connexion : un message réservé aux membres connectés ne sera pas vu par les robots ;
la présence du message dans les résultats de Google, par exemple avec une recherche utilisant l’opérateur site: suivi de l’adresse du sujet.

Vérifier la destination

Certains forums font passer les liens par une page de redirection interne. Survolez le lien et regardez l’adresse réelle. Une redirection n’annule pas forcément la valeur du lien, mais elle complique l’analyse et mérite d’être notée.

Garder une trace

Notez le résultat de chaque vérification avec sa date : adresse du message, attribut constaté, indexation de la page. Un lien peut changer d’état plusieurs mois après sa publication, et sans historique il devient impossible de savoir à quel moment la situation a évolué. C’est le rôle du rapport que nous remettons pour chaque campagne : il indique l’adresse exacte, l’ancre, l’état d’indexation et la date de publication de chaque lien, avec un export CSV que vous pouvez compléter lors de vos propres contrôles. Si vous gérez plusieurs sites, un tableau par site ou par client facilite le suivi.

Enfin, pensez à comparer ces contrôles avec les autres types de liens que vous utilisez. Un article sponsorisé correctement qualifié en sponsored ne joue pas le même rôle qu’un lien de forum sans attribut. Notre comparatif lien forum, article sponsorisé, PBN et annuaire détaille ces différences.

Des liens forums dofollow vérifiés avant publication, contrôlés chaque mois et remplacés pendant 12 mois si besoin : découvrez nos formules.

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Questions fréquentes

Un lien nofollow a-t-il une valeur pour le référencement ?

Google traite nofollow comme une indication : il peut choisir d’en tenir compte, notamment pour découvrir des pages, mais il ne dit pas quand ni comment. Un lien nofollow peut donc apporter du trafic et de la visibilité, sans qu’on puisse compter sur lui pour transmettre de la popularité. Mieux vaut le considérer comme un bonus, pas comme un objectif.

Quelle différence entre ugc et nofollow sur un forum ?

La valeur ugc indique que le lien se trouve dans un contenu publié par un utilisateur, comme un message de forum. Nofollow est la valeur générale, à utiliser quand aucune autre ne s’applique. Les deux peuvent être combinées. Dans les deux cas, le lien ne correspond pas à un lien dofollow, et nous ne le livrons pas comme tel.

Un lien dofollow peut-il devenir nofollow après publication ?

Oui. L’administrateur du forum peut modifier ses réglages, changer de logiciel ou appliquer l’attribut à certains membres. C’est pour cette raison que nous contrôlons les liens chaque mois et que nous remplaçons gratuitement, pendant 12 mois après sa publication, tout lien qui passe en nofollow.

L’équipe Ninja Backlinks

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